随着科学技术的发展，对金属材料的要求越来越高，一方面要求具有高的强度、硬度，以提高材料抗塑性变形、疲劳断裂和磨损的能力；另一方面为保证产品在使用过程中的安全可靠，又要求具有高的塑性和韧性，以提高抗脆性断裂的能力。

热处理的主要目的，就是运用相变规律，通过一定的工艺方法保证获得某种组织结构，使工件达到所要求的力学性能。但是，钢在热处理获得的组织形态是多种多样的，它们所具有的性能差异很大，即使相同材料但不同形状大小的工件采用相同的热处理方法也会产生差别。因此，对于各类钢种、各种不同的工件，通过何种热处理、发生哪些组织转变能够获得最佳的强度、塑性和韧性，即得到最佳的强韧性配合，这是金属材料及热处理工作者需要综合运用材料、组织结构、工艺等方面的知识解决的问题之一，其实就是在发挥材料的性能潜力的同时如何解决脆性这一矛盾。在一般情况下，提高钢的强度，必然会使韧性、塑性降低，而且强度提高越多，韧性、塑性降低越多。为了保证钢件具有足够的韧性、塑性，通常都是用降低强度实现的。

从一定成分的金属材料的组织形态与性能之间的关系来分析，可能有多种形态的组织结构，即能提高强度又能提高塑性和韧性；或提高强度而不降低或较少降低塑性、韧性，而获得这些组织形态的热处理工艺方法也是多样的，并且正在不断发展中，这正是材料热处理工作的魅力所在。强韧化热处理的徐径主要有：①奥氏体晶粒及自由碳化物相的超细化热处理；②充分利用马氏体、下贝氏体的组织强韧性的强韧化热处理；③运用淬火钢中存在塑性第二相的复合组织获得强韧性的热处理；④真空热处理、复合热处理。