淬火钢中存在的塑性第二相主要指自由铁素体及残余奥氏体。其热处理工艺方法如下。

①亚共析钢的亚温淬火（α+γ）两相区淬火）。该工艺的特点是在普通淬火与回火之间插入一次或多次亚温淬火，以获得一定数量的细小均匀分布的铁素体与马氏体复合组织，它的主要应用有：改善普通低合金钢的韧性，降低脆性转变温度，减少回火脆性倾向，这是与α相的弥散分布，减少了引起回火脆性的元素P、Sb、Sn等在晶界的偏聚程度有关：提高中碳钢的韧性，对此类钢冲击试验表明，加热温度在A_cl5~10℃加热淬火回火后，a_k值出现极大值，低于或高于此温度，a_k值均较低。

②对残余奥氏体组织形态及形成量的控制工艺方法。在板条马氏体之间保留一定数量条状残余奥氏体，可改善低温用钢的低温韧性。一定数量的残余奥氏可以改善轴承钢及渗碳钢、碳氮共渗钢的接触疲劳强度。在马氏体时效钢中保留一定数量的残余奥氏体可提高其断裂韧性。

残余奥氏体可以阻碍裂纹的扩展，使裂纹前沿应力松驰，以及一定的应力水平又可能诱发马氏体相变而使裂纹前沿强化，这是提高钢材强韧化的重要原因。

通过调整在奥氏体中固溶的碳及合金元素量，采用不同的加热、冷却方式，调整回火规范等方法，可实现对残余奥氏体组织形态及形成量的控制。