高速钢问世已愈百年，无论就其成分、组织、性能之间的复杂关系，还是冶炼、浇注、塑性成形和热处理等整个制造流程的复杂性而言，高速钢可视为最复杂的钢种之一。长期以来，人们对高速钢热处理进行了大量的基础研究和应用研究，丰富了热处理工艺学的内容，即使直接从事高速钢刀具制造的热处理工作者，也可以从中得到有益的启示。

在金属切削加工过程中，要求刀具刃口在高达600℃左右的温度下仍保持高硬度，这种性能称为红硬性。高速工具钢是常用的工具材料之一，为了提高某红硬性，加入大量的W、Mo、Cr、V等合金元素，属高碳高合金莱氏体工具钢，其热处理有如下特点：

1）高速钢中莱氏体碳化物的形貌在热处理过程中不会改变，需要事先用热塑性成形的方法将莱氏体碳化物破碎成颗粒状并改善碳化物不均匀性。

2）为了改善高速钢本身的切削加工性，需要采用比较复杂的和严格的退火工艺，并且针对不同的情况有多种不同的退火方法。

3）高速钢中存在大量碳化物，强烈地阻碍加热时奥氏体晶粒的长大，直至接近开始熔化的温度仍能保持细小的奥氏体晶粒。也唯有在足够高的温度下加热，使碳化物溶解，提高奥氏体合金元素和碳的含量，才能起到提高红硬性的作用，而韧性则随着淬火温度的升高而下降。淬火加热温度对高速钢性能的影响十分敏感，对不同的刀具，应根据其使用状况选择合适的加热温度，并加以严格控制。

4）高速钢有很高的淬透性，而且一般刀具截面并不大，所以可以选择比较缓慢的淬火冷却方法，以求减小热处理畸变。

5）高速钢通常应在出现“二次硬化”的温度下进行多次回火。