对于形状复杂、承受负荷大、精度要求高的模具，常采用高合金工具钢制造。为了获得满意的质量与力学性能，必须对原材料进行充分锻造。因为模具质量的好坏、寿命长短，除与设计、加工制造、热处理等有很大关系外，在很大程度上与原材料的质量有关。对高碳合金，原材料中碳化物的分布情况影响很大，特别是Cr12型钢和高速钢，它们都是高碳高合金钢，属于莱氏体型钢，含有粗大的共晶碳化物。共晶碳化物常以带状、网状和偏析存在于钢中，偏析随原材料的直径增加而加重。碳化物和合金成分分布不均匀时，会使局部熔点降低，增大了过热的倾向。同时，加热与冷却时组织变化前后不一致，使模具热处理变形、开裂倾向增大。网状碳化物、带状碳化物及碳化物偏析，都容易引起磨削裂纹。

锻造的作用在于打碎共晶碳化物，改变其不均匀分布状态，提高强韧性以延长模具使用寿命，形成合理的流线排列，促使各方向淬火变形趁势一致，同时为热处理做好组织准备。此外，还可获得一定的几何形状与尺寸，减少机械加工量和节约钢材。

模具钢材改锻和软化处理质量的好坏，直接关系到模具制造的加工效率和淬火工艺的质量，而且明显影响模具的使用寿命，应予以高度重视。

工模具钢尤其是高合金钢中合金元素含量高、种类多，碳化物偏析严重，加热时奥氏体不易均匀化，锻造温度范围窄，易过热、过烧与锻裂，可锻性很差。因此，锻造时要严格控制工艺过程，如加热速度、加热温度、始锻温度、终锻温度、锻造方法、锻造比、锤击力及锻后的冷却速度等。

为了正确制定锻造工艺和进行锻造操作，必须充分了解锻件的质量对热处理质量和使用性能的影响。