塑料模具用钢范围非常广泛。原来没有专门用于塑料模具零件的钢种，都是利用其他钢类钢种，如结构钢、工具钢、不锈钢、弹簧钢等等。现在专门用钢已自成体系，在我国即在钢号前冠以SM（塑模两字的汉语拼音的首位字母）。作为塑料模具专门用钢（钢号前加前缀SM）并已纳入标准的仅有十余个，是在优质碳素结构钢、合金结构钢、合金工具钢、不锈钢经特殊冶炼和加工而成，以满足塑料模具的特殊要求。塑料模具专门用钢即SM45、SM48、SM50、SM53、SM55、SM1Cr2Mo、SM3Cr2Ni1Mo、SM2CrNi3MoA11S、SM4Cr5MoSiV、SM4Cr5MoSiV1、SMCr12Mo1V1、SM2Cr13、SM4Cr13、SM3Cr17Mo等。其他学成分与合金工具钢的钢号（不冠SM）基本相同，冶金质量较高，加工精良，满足塑料模具的特殊要求。

塑料模具形状复杂，尺寸精度和表面粗糙要求很高，因而对模具材料的机械加工性能、镜面抛光研磨性能、图案蚀刻性能、热处理变形和尺寸稳定性都有很高的要求。塑料模应有适中的硬度和良好的韧性，不同类型的模具要求不同的硬度。为了保证模具精度，有些模具主要热处理工序一般安排在机械加工前进行（预硬性钢）或在机械加工前固溶，加工好的时效（时效硬化钢）处理。

为满足塑料模具零件的多种性能要求，塑料模具钢往往具备多种特性，如既具耐蚀性又是预硬型，又具有易切削性和高镜面性。