在钢材材料中，淬硬层深度这个概念来自于淬火之后的工件上按一定的标准测定的硬度指标。而材料的硬度又取决于钢的含碳量。我们把自表面至50%马氏体处的深度定义为淬硬层深度。

加热深度可以是淬硬层的深度，也中以不是，但是淬硬层是指工件表面上获得半马氏全区的深度。45钢表面处理后硬度、半马氏体区、组织分布及加热状态的电流分布见图   。