电火花加工时，工具电极和工件间有一放电间隙S，如图2-37所示。当S过大，脉冲电压击不穿间隙的绝缘工作液，则不会产生火花放电，必须使工具电极向下进给，直到间隙S等于、小于某一值（一般S=0.1～0.01mm），才能击穿和火花放电。在正常的电火花加工时，工件以U_w的速度不断被蚀除，间隙S将逐渐扩大，必须使工具电极以速度U_d补偿进给，以维持所需的放电间隙。如果进给量U_d大于工件的蚀除速度u_w则间隙S将逐渐变小，甚至等于零，形成放电间隙短路。当间隙过小时，必须减少进给速度v_d。如果工具电极和工件间一旦短路（S=0），则必须使工具电极以较大的速度v_d反向快速回退，消除短路状态，随后再重新向下进给，调节到所需的放电间隙。

由于火花放电间隙S很小，而且与加工规准、加工面积、加工深度、工件蚀除速度等有关，因此很难靠人工进给或等速进给，而必须采用自动伺服进给。这种能使工具电极和工件自动保持一定放电间隙的加工装置称为伺服进给系统；这不等速的伺服进给系统又称为自动进给调节系统。它包括机械和电气两大部分。