工具电极是电火花加工中的工具，它仅作用电火花工艺过程。工具电极的形状，尺寸受到工件图样约束，工具电极必须具备如下基本条件。

（1）必须是导电材料  一般情况下只有导电材料才能进行电火花加工中，稳定维持加工过程。

（2）必须具备良好的电火花加工性能 即工具电极可以在连续的加工中，稳定维持加工过程。

实践表明，各种不同的导电材料其电火花加工性能不同。有些材料虽然导电，但电火花加工稳定性较差，而另一些材料制作的工具电极则可以稳定加工。

（3）电极损耗小  电火花加工的仿型特点本身希望工具电极损耗小，以使其在整个加工过程中尽可能保持其形状和尺寸。

（4）电极耐腐蚀  电火花放电腐蚀加工的本质是热过程，因此，工具电极材料的熔点与其腐蚀速度有很密切的关系。一般情况下，熔点越低的导电材料腐蚀速度越快。因此，尽可能选用高熔点的工具电极材料。

（5）有足够的机械强度  在实际生产中，工具电极需要装夹、校正和维持相对较长的时间的加工，因此要求工具电极材料能适应上述过程，不在加工过程中发生变形，故必须具备足够的机械强度。

（6）容易加工  一般工具电极必须通过加工能达到形状和尺寸精度方面的要求，因此，又要求工具电极的材料便于实现加工。

鉴于工具电极的加工制作手段和工艺是多种多样的，因此又要求工具电极的材料分别适应其加工制作工艺。例如，采用机械加工方法制作工具电极时，要求材料具有良好的切削性能；采用锻造法制作工具电极时，要求材料具有良好的可塑性；采用铸造方法制作工具电极时，则要求材料可熔化并铸造性能好。

（7）相对密度小  相对密度小的材料可以制造出相对较轻的工具电极。便于工具电极的安装、校正等操作，而且可以减轻加工进给伺服系统的负担，降低对该系统的要求。

（8）价廉  采用谦价材料可以降低电火花加工工艺成本。

在实际应用的电极材料中，还没具备以上各项条件要求的材料。因此在生产中工具电极材料的选用要视加工目的和具体条件而定。