线电极电火花加工是一种用线状电极（钼丝、钨丝、黄铜丝等）做工具的电火花加工，其主要应用是切割各种模具和复杂的工件等。其特点是电极丝作单向慢速或双向快速的走丝运动，工件相对于电极丝做X、Y向的任意轨迹运动，它可用靠模、光电或数字方式控制。图所示，为了切出冲模的刃口斜度，电极丝需作必要的辅助运动。

除了线切割外，还有多种类型的线电极电火花加工，图所示为内表面线电极加工；(f)~(i)为外表面线电极加工示意。

线电极切割机床按控制方法分为靠模仿型线切割、光电跟踪线切割和数字程序控制线切割。目前应用最多最广泛的是数字程序控制线切割。按切割速度又分为高速走丝和低速走丝两大类，高速走丝线切割机床设备相对简单、便宜、操作易于掌握，使用成本低，但加工精度稍差（0.01~0.03mm）。低速走丝线切割机床则反之，加工精度较高（0.002~0.01mm），但使用成本较高。其共同的特点是利用金属线状工具电极沿着给定的几何图形轨迹，进行脉冲放电蚀除金属的原理来加工工件，无需制作成形电极。其线电极沿其轴向作格式编写加工代码程序，经计算机运算发出脉冲，控制机床X、Y拖板运动，完成工件切割的目的。