伴随着21世纪以来中国以“制造大国”的身份开始崛起，在人们的印象中美国制造业似乎同步开始“衰败”。美国劳工统计局2012年的数据显示，从2000年以来，美国一共减少了570万个制造业岗位，占全部制造业岗位的33％。减少岗位所占比例甚至比20世纪30年代大萧条时期还要高。

这两幅画面构成了一个流传甚广的说法：美国制造业在过去15年中不断衰败，然后近年来在美国政府的强力推动下开始复兴。其实，这很大程度上是夸大其词，美国制造业不仅从未“衰败”过，而且正如中国工程院院长周济所言，“遥遥领先，处于全球制造业第一方阵”。按周济的说法，德国、日本处于第二方阵，英、法、韩、中处于第三方阵。