由于冶金厂供应的工具钢棒材都应保证球化组织合格、碳化物网基本消除，对高合金工具钢的碳化物偏析程度也有一定的规定，因此并不是所有的工具在制造厂中都必须重新进行锻造。在一定的条件下，采用轧制的型材直接加工产品是合理的。尽管如此，在制造厂需要改锻的工具钢仍然占相当大的比重。除了热锻成形可以减少切削加工和充分利用钢材等原因之外，工具钢的改锻有利于提高钢材的内在质量，作用大致有以下几方面。

1）一般说来，钢材的截面愈小，锻造比愈大，冶金质量本身就愈好。因此凡是需要先经过改锻再进行加工的工具毛坯，应尽可能选用较小截面的钢材改锻为较大截面的毛坯，这样有利于保证工具内部有较好的冶金质量。

2）改锻使工具内部的流线分布比较合理。例如盘形铣刀如果用略大于其外径的钢材落料后直接进行机械加工，从钢材利用率和降低加工成本方面考虑是合理的，然而钢内夹杂物排列的方向、碳化物偏析的排列方向都和切削刃口平行，即处于最大的受力方向，对使用性能不利。如果用小规格的钢材经过改锻（镦粗后打扁），则流线呈放射状（径向）分布，改善了铣刀的性能。

3）通过改锻有可能改善关键部位的材质，使工具受力最严重的部位的材质获得改善，从而收到大幅度提高工具寿命的效果。

4）锻造的加热过程起着扩散退火的作用。工具钢改锻时的加热温度可以略高于钢锭开坯的加热温度，因为在开坯和轧制之后，晶内和晶间偏析已明显改善。钢材改锻加热时局部熔化的倾向减小。加热温度愈高，保温时间愈长，消除偏析的作用愈显著。虽然钢在高温加热的过程中奥氏体晶粒长大，但在高温加热后紧接着进行压力加工，则可以细化奥氏体晶粒，如果终锻温度控制得好，锻后冷却方式合理，则可以抵制网状碳化物的出现，这对于保证钢的可加工性和最终的使用性能都十分重要，因此工具钢的终锻温度应予以控制。

锻造的加热温度和始锻温度根据零件具体的锻造工艺不同而有所变化，以保证终锻温度符合上述要求。如果由于锻压设备等客观条件的限制而不得不采用较高的终锻温度的话，则需要采取适当的锻造后冷却的方法，加快在A_r1以上温度范围内的冷却速度，以求抑制网状碳化物的生成。若终锻温度为900～950℃，则锻后在A_r1以上温度范围内的冷却速度应不小于50℃/min。

万一锻造之后在工具钢内形成了网状碳化物，在一定程度上有可能通过重新加热至略高于Acm的温度进行正火加以弥补。但应指出，采用锻后重新加热正火的方法消除网状碳化物已属下策，因为这不仅大幅度增加能源的消耗，而且对于质量控制而言也不很理想。如果正火加热温度偏低，则网状碳化物来不及熔解，在正火加热时没有溶解的碳化物会发生聚集，并在随后冷却和球化退火过程中进一步长大，成为粗大的碳化物，使得球化退化组织的碳化物粒度不均匀，对随后的淬火工艺性能和工具使用性能都产生不良影响；反之，正火加热温度提高，则奥氏体晶粒将会粗化，一旦二次碳化物完全溶解之后，奥氏体晶粒长大倾向增大，以至于在随后冷却过程中容易重新形成网状碳化物。所以严格控制工具钢的终锻温度才是消除钢中网状碳化物的最好途径。