镍是既可提高材料强度、淬透性，又可提高其韧性的元素。它是非碳化物形成元素。镍以固溶形式存在于钢中，但只显示弱的强化作用。在钢中镍只固溶于基体相铁素体或奥氏体中，不形成碳化物。镍阻碍元素在奥氏体中的扩散速度而增加奥氏体的稳定性，使C曲线向右移，提高淬透性。

镍是银白色的铁磁性金属，主要用于生产不锈钢、高温合金、高性能特种合金、镍基喷镀材料。镍降低Ar₃转变温度，对钢的各种性能都有利，尤其对钢的低温性能、韧性有好的作用。对提高抗腐蚀性能也有好的作用，通过加入0.5%的镍，再将其与铜、磷、铬复合应用时有很好的抗大气腐蚀能力。镍虽然不形成碳化物，但在渗碳钢中，在渗碳温度可抑制钢的晶粒长大，提高淬透性而改善钢的强韧性。镍降低渗碳钢中表层碳浓度，因此起到控制渗层中碳化物的作用。渗碳钢中含镍量一般不超过4.5%。在调质钢中的镍对提高强韧性非常有效，与铬配合使用时，可显著提高钢的淬透性，当铬、镍含量的比例为1：3时，钢有特别好的淬透性，要求大截面淬透的产品应采用镍含量较高的调质钢。