我们把两种或两种以上的元素形成的具有金属特性的物质（材料）叫做合金。组成合金的元素叫做组元，把数量比较多的那个组元叫做溶质，比较少的那个叫做溶剂。合金首先必须是具有金属键结合或者主要是金属键结合，具有金属特性，其次合金的组元不一定都是金属元素，但是至少其中一个是金属元素。

我们把合金按照组成元素的数量分成二元合金、三元合金和多元合金等；根据主要元素的名称叫做铁基合金、捏基合金、铜合金、铝合金等；根据使用条件分为高温合金、耐磨合金、弹性合金、永磁合金等。

在合金结构中可能出现的不同元素的原子存在形式。有些原子偏离平衡位置而形成自间隙原子；还可以有不同类型原子占据结点的位置形成代位固溶体；还有小半径的原子位于间隙位置形成间隙固溶体；同样还可以出现空着的结点——空位。