把晶体结构中提炼出来的那些晶胞的边长a、b、c和平行六面体上的面间夹角α、β、γ叫做晶格常数。用这样的晶格常数表示晶体就方便多了。例如，体心立方结构和面心立方结构的晶格常数就可以用一个边长a表示了。由于它们是立方结构，平行六面体的面间夹角都是直角，晶胞三个棱边的长度都是a，所以简单。只是这个a在不同的晶体结构中不一样。在六方晶系中经常采用沿平面上相互成120°角的三个坐标轴a₁、a₂、a₃和垂直方向的一个轴c合起来的四个坐标轴表示晶体结构的参数。这样a坐标上的原子间距是和晶胞边长的原子间距一样，而垂直方向的原子间距则不同，所以经常用a和c两个晶格常数。