晶体中原子排列的不同形式叫做不同的结构。金属学中，把晶体中原子排列的规律性用一些假想的几何图像表示，这些几何图像中，把原子假设为具有一定大小的刚性静止球，把这些球在晶体中沿三维方向堆垛起来得到晶体中原子排列的模型。为了说明方面，再把这些堆垛的球，简化成一系列几何点，用空间三维直线连接起来形成所谓的晶格。然后从这些空间格架中提炼出具有代表性、体积小、形状简单的单元体叫做晶胞。这种晶体中原子排列的方式叫做结构。这是表示晶体中原子排列的三维信息。
绝大部分金属材料具有比较简单的结构，它们分别是：体心立方、面心立方和密排六方结构。