在进行热处理操作时必须依据有关的资料和数据制定热处理工艺制度和操作方法。在钢铁材料热处理方面，多年的实践基础上人们总结出一套简单的记忆形式：叫做一图、二曲线、四火、五转变。所谓的一图铁碳合金平衡相图或者叫做铁碳合金状态图，可以概括许多常用的钢铁材料平衡状态的组织转变规律和临界参数。

二曲线是等温转变曲线（TTT）或者连续转变曲线（CCT），根据这些曲线确定采用什么样的冷却速度、冷却介质、冷却方式。

四火是指热处理基本操作：正火、退火、淬火和回火，是热处理的最基本工艺方法。

五转变是：两个加热转变，室温组织在加热时向奥氏体的转变和马氏体在加热时的回火转变；三个冷却转变，奥氏体向珠光体的转变、奥氏体向贝氏体的转变、奥氏体向马氏体的转变。所以根据这些理论和数据可以制定热处理工艺或者操作制度。当然一定的实践经验和操作能力是必须的。

金属热处理要求对于所处理的材料也必须有足够清楚的了解。知道各种材料的组成特点、性能特点、临界点的范围、材料的物理化学参数或特性（这里包括导热特性、膨胀特性和是否发生相变等方面的信息）

对于热处理所采用的仪器设备也需要有充分的了解。正确使用热处理设备，充分发挥热处理设备的性能潜力，保证产品热处理质量是我们热处理工作者的重要任务。