相图通常是把合金的成分和温度同时显示出来，表示合金中可能出现的各种不同相组成的图解。这样的图解，通常以水平方向的不同坐标表示合金的不同组成，以纵坐标表示各个不同的温度。而这样的表示中，如果表示的是由两个元素组成的合金系统，则叫做二元系，相应的叫做二元相图；如果表示的是三个元素组成合金系那就是三元相图。所以可以这样说：表示平衡状态合金中出现的各个相，以及这些相稳定存在的范围的简明图解叫做相图。

相图表示的是平衡状态的现象。所谓的平衡状态指的是系统中发生的变化是无限缓慢的，各个参数的变化完全在可控制的范围。相图的意义在于，给定的合金系统中，可能出现的相以及这些相之间的关系全部能够显现。