冷作模具钢主要用于冲压、下料、成型、弯曲、冷挤压、冷拉、粉末冶金模具等工序，冷作模具钢要求具有高硬度、高耐磨性和足够的韧性。一般分为通用型和特殊型两大类。

如美国通用型的冷作模具钢通常包括01、A2、D2、D3这4个钢种。

日本JIS标准中能用做冷作模具钢的主要有SK系，包括SK系碳素工具钢，合金工具钢SKD系8个，SKH Mo系高速钢9个，共24个钢号。我国GB/T1299—2000合金工具钢标准中共纳入11个钢种，形成了较完善的系列。

随着加工技术、被加工材料及对模具需求的变化，原有的基本系列不能满足需要，日本钢厂以及欧洲主要的工模具钢生产厂开发出特殊用途的冷作模具钢，并逐渐形成了各自的冷作模具钢系列，符合冷作模具钢的发展方向。